A história do homem que usou 42 balões para voar, aconteceu na verdade no dia 02 de Julho de 1982, na Califórnia. O caso de Larry Walters é conhecido mundialmente como “Lawnchair Larry”. O caminhoneiro norte-americano, que na época tinha 33 anos, realizou o seu sonho de voar e acabou amarrando 42 balões meteorológicos cheios de gás hélio a uma cadeira de jardim de alumínio.
Larry planejava subir apenas cerca de 30 metros acima do quintal de sua namorada em San Pedro, Los Angeles, mas a corda que o prendia ao chão se rompeu de forma prematura e isso acabou gerando uma subida extremamente rápida e incontrolável. Larry acabou atingindo uma altitude de 4.880 metros (por volta de 16 mil pés). E isso sem cabine pressurizada ou roupas adequadas. Ele acabou enfrentando frio intenso e ar rarefeito.
O vento acabou levando o caminhoneiro diretamente para o espaço aéreo controlado do Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX). Pilotos comerciais das companhias Trans World Airlines e Delta Air Lines chegaram a reportar pelo rádio a presença bizarra de um homem sentado em uma cadeira nas nuvens.
E para conseguir descer, Larry usou uma pistola de chumbinho para estourar alguns dos balões. Ele acabou aterrissando em Long Beach, onde a cadeira ficou enroscada por um tempo em cabos de alta tensão e provocando um rápido apagão na região. O caminhoneiro saiu completamente ileso. Mas a administração federal de aviação dos EUA (FAA) acusou Larry de operar uma aeronave não aeronavegável, violar o espaço aéreo controlado e voar sem uma licença para viajar de balão. Ele recebeu no início uma multa de US$ 4.000, que mais tarde foi reduzida para US$ 1.500 após contestações.
Anos mais tarde, a famosa cadeira de jardim usada por “Lawnchair Larry” ganhou status histórico e foi doada ao prestigiado Museu Nacional do Ar e do Espaço do Instituto Smithsonian em Washington, D.C., onde continua em exibição. O feito serviu também de inspiração para a cultura pop e entusiastas de voar com múltiplos balões pelo mundo.
