Marcelo Kricheldorf
A corrida de bigas no filme “Ben-Hur” de 1959, dirigido por William Wyler, transcende a função de uma simples cena de ação; ela representa um marco fundamental na história do cinema, um espetáculo que combinou um colossal investimento financeiro e humano com uma busca incansável por autenticidade e realismo prático. A sequência de 11 minutos tornou-se o ápice dramático do filme e um triunfo da produção cinematográfica em larga escala.
A Concepção da Corrida inicialmente subestimada pelo produtor Sam Zimbalist como material de “segunda unidade”, a verdadeira importância da corrida foi rapidamente reconhecida. Ela era o ponto de inflexão da narrativa, o momento do confronto visceral e final entre o protagonista, Judah Ben-Hur (Charlton Heston), e seu antagonista, Messala (Stephen Boyd). A visão era criar algo espetacular, superando a versão silenciosa de 1925, utilizando as capacidades do novo formato widescreen de 70mm para imersão total do espectador. A abordagem descartou o uso de efeitos visuais modernos (inexistentes na época) em favor de uma perigosa, mas autêntica, realidade filmada.
A autenticidade foi a palavra de ordem. A equipe de produção realizou uma pesquisa meticulosa sobre os circus romanos, vestimentas, equipamentos e técnicas de corrida.
O designer de produção William Horning e sua equipe basearam o circus em uma arena histórica real encontrada perto de Jerusalém.
Um aspecto crucial foi o treinamento rigoroso dos atores principais. Heston e Boyd dedicaram-se a aprender a dirigir as quadrigas (bigas puxadas por quatro cavalos) de verdade, com treinadores especializados, para que pudessem realizar a maioria das suas próprias cenas de direção, aumentando o realismo da atuação.
A escolha do local recaiu sobre os Cinecittà Studios, nos arredores de Roma, Itália, devido ao vasto espaço disponível e à facilidade de acesso a mão de obra e recursos. Roma proporcionou o pano de fundo ideal para recriar o Império Romano.
A construção do circuito do Circo de Jerusalém foi, por si só, uma façanha monumental.
Cobrindo 7,3 hectares (18 acres), foi o maior set de filmagem já construído até então.
O circuito tinha retas de 460 metros de comprimento e arquibancadas imponentes de cinco andares, capazes de acomodar milhares de figurantes.
Cerca de 40.000 toneladas de areia branca foram importadas do México para cobrir a pista, proporcionando uma superfície realista e minimizando acidentes.
O custo do set ultrapassou US$ 1 milhão, empregando centenas de trabalhadores durante mais de um ano. Uma pista de treinamento idêntica foi construída nas proximidades para ensaios seguros.
O Treinamento dos Atores
Heston e Boyd foram treinados por especialistas, incluindo o mestre de acrobacias e diretor de segunda unidade Yakima Canutt. Eles praticaram centenas de voltas para dominar a arte de controlar quatro cavalos em alta velocidade, minimizando a necessidade de dublês, que foram utilizados apenas em acidentes extremos e tomadas de alto risco.
A filmagem da sequência principal estendeu-se por cinco semanas e custou cerca de US$ 1 milhão.
A ação da corrida foi primariamente dirigida pelos diretores de segunda unidade Yakima Canutt e Andrew Marton, enquanto Wyler focou nas reações da multidão e nas interações dramáticas.
Inovações foram necessárias. Câmeras 70mm foram montadas em carros de filmagem para capturar o movimento e a velocidade. A manipulação da velocidade de gravação (de 16 para 20 quadros por segundo) em câmeras fixas intensificou a sensação de velocidade para o espectador.
Os acidentes espetaculares, incluindo o capotamento da biga de Messala e a subsequente queda do dublê entre os cascos dos cavalos (um momento capturado acidentalmente, mas mantido na edição), foram realizados com efeitos práticos reais, sem truques de pós-produção.
A edição magistral, liderada por Robert Swink e Margaret Booth, foi fundamental para o ritmo frenético da cena. A montagem costurou a vasta quantidade de filmagens (a relação de filmagem para o produto final foi de 263:1) em uma narrativa contínua e emocionante de 11 minutos, mantendo a clareza espacial e a tensão dramática.
A trilha sonora épica e icônica de Miklós Rózsa amplificou a grandiosidade e a tensão da corrida. A música não apenas preencheu o espaço sonoro, mas também ditou o ritmo e a emoção de cada momento, do suspense inicial ao clímax violento.
A corrida de bigas de “Ben-Hur” é universalmente aclamada como uma das maiores sequências de ação da história. O seu triunfo contribuiu decisivamente para o sucesso do filme, que conquistou 11 Oscars.
O seu legado é a prova do poder do cinema prático e da dedicação à escala realista. Estabeleceu um padrão de excelência para cenas de ação em larga escala, influenciando gerações de cineastas e servindo de referência para todos os épicos de Hollywood subsequentes. Permanece como um testamento duradouro de uma era do cinema onde o espetáculo físico e a narrativa visual andavam de mãos dadas.
