Os destroços do cargueiro japonês Hōfuku Maru, que afundou com 1.289 prisioneiros de guerra a bordo durante a Segunda Guerra Mundial, foram localizados na costa oeste da ilha de Luzon, nas Filipinas. A descoberta foi confirmada pela organização Hellships Memorial Foundation, solucionando um mistério que já durava mais de 80 anos.
O Hōfuku Maru era um dos chamados “navios do inferno” (hell ships), embarcações usadas pelo Japão para transportar prisioneiros aliados em condições desumanas e de extrema superlotação. Em 21 de setembro de 1944, a embarcação que não tinha nenhuma identificação visual de que transportava prisioneiros foi confundida com um navio militar e bombardeada por aviões dos Estados Unidos. O navio carregava soldados britânicos e holandeses. Ao todo, 1.047 prisioneiros morreram e apenas 242 sobreviveram à tragédia.
A virada na investigação aconteceu quando o pesquisador John Duresky achou novos registros militares sobre os comboios japoneses. Os documentos revelaram que o navio havia afundado cerca de 50 quilômetros além da posição estimada anteriormente por historiadores.
A partir daí que os exploradores utilizaram sonares de varredura lateral, fotogrametria submarina e mergulhos técnicos na região do município filipino de San Narciso. O cargueiro foi encontrado a cerca de 50 metros de profundidade, fragmentado em três grandes partes.
Como foram identificados restos humanos entre as ferragens, as autoridades e a fundação decidiram que a área passará a ser tratada oficialmente como um túmulo de guerra. Por respeito às famílias e à memória dos falecidos, nenhum objeto ou vestígio será retirado do fundo do mar.
