Procópio Ferreira foi um dos maiores atores, diretores e dramaturgos do teatro brasileiro do século 20. Nascido como João Álvaro de Jesus Quental Ferreira no Rio de Janeiro, ele viveu entre 1898 e 1979 e dedicou mais de 60 anos de sua vida aos palcos nacionais. Além de sua enorme contribuição artística, ele é amplamente lembrado por ser o pai da lendária atriz e diretora Bibi Ferreira.
Procópio Ferreira começou a sua carreira profissional de ator no ano de 1917. Sua estreia aconteceu aos 18 anos de idade, no Teatro Carlos Gomes (Rio de Janeiro), atuando na peça intitulada Amigo, Mulher e Marido. Embora alguns registros citem participações amadoras ou testes em 1916, foi a partir de sua entrada na Escola Dramática e de sua estreia oficial em 1917 que sua trajetória profissional de mais de 60 anos de sucesso foi consolidada.
A primeira grande consagração de Procópio Ferreira aconteceu em 1919 com a peça A Juriti, uma comédia sertaneja escrita por Viriato Corrêa com músicas da célebre maestrina Chiquinha Gonzaga. O jovem ator, que vinha fazendo pequenos papéis secundários, roubou completamente a cena e deu uma reviravolta marcante em sua própria história.
Procópio interpretou o carismático personagem coadjuvante “Fogueteiro”. Sua atuação foi tão expressiva, carismática e cheia de nuances que ele ofuscou os atores principais. Críticos e historiadores afirmam que o grande “Procópio Ferreira” que o Brasil conheceu nasceu oficialmente ali. (Nessa grande peça de 1919).
Naquela época, Procópio atuava profissionalmente, mas ainda não tinha concluído formalmente os seus estudos na prestigiada Escola Dramática. Diante do estrondoso sucesso de público e crítica no teatro, a própria diretoria da escola o chamou de volta. Eles montaram uma banca especial apenas para que o aluno famoso pudesse ser diplomado oficialmente, regularizando sua situação acadêmica. Na avaliação, ele declamou um soneto e deixou o diretor da instituição, o renomado escritor Coelho Neto, absolutamente maravilhado com o seu talento.
O sucesso foi tão grande que, logo na sequência, ele foi contratado por Paschoal Segreto (conhecido como o “Papa do teatro brasileiro”) e, poucos anos depois, em 1924, ganhou autonomia para fundar a sua própria companhia teatral.
Aos 25 anos de idade, consolidado como um jovem fenômeno dos palcos, o ator decidiu que era hora de ter total autonomia artística e financeira. Em 14 de março de 1924, ele fundou a Companhia Procópio Ferreira, empresa na qual atuou como produtor, diretor e ator principal por mais de três décadas.
A companhia estreou oficialmente na cidade de São Paulo com a peça Dick, de Max Dearly. Pouco depois, alcançou o seu primeiro grande retorno financeiro com o espetáculo Meu Bebê. Ainda em 1924, o grupo debutou no Rio de Janeiro com a comédia O Tio Solteiro.
O ensaio com a “cadeira”: Procópio tinha uma excentricidade famosa: ele odiava ensaiar. Enquanto a companhia ensaiava exaustivamente as cenas, o ator principal era frequentemente substituído no palco por uma cadeira vazia que marcava o seu posicionamento. Ele costumava entrar em cena para valer apenas no dia da grande estreia.
O ator justificava o sucesso comercial de sua companhia dizendo que sua carreira mudou quando ele “parou de pensar com a própria cabeça para pensar com a cabeça do público”. Ele priorizava comédias rápidas, espertas e autores nacionais consagrados.
O ator participou de cerca de 461 peças teatrais ao longo de sua extensa carreira. Dono de uma riqueza vocal rara, conseguia transitar facilmente do teatro de revista até tragédias gregas intensas.
Seu papel de maior sucesso foi na icônica peça Deus lhe Pague, acumulando mais de 3.600 apresentações. Essa peça foi montada a partir de 1932, esta peça escrita por Joracy Camargo tornou-se o maior fenômeno do teatro brasileiro na primeira metade do século 20. Procópio interpretava um inventor frustrado que decide enriquecer fingindo ser um mendigo na porta de uma igreja.
Foi a primeira peça teatral brasileira encenada no exterior, fazendo turnês aclamadas por Portugal, Espanha e Argentina. O texto foi traduzido para diversos idiomas, incluindo o japonês, o polonês e o hebraico.
Estreou nas telas em produções brasileiras clássicas das décadas de 1940 e 1950, incluindo O Homem dos Papagaios e Titio Não É Sopa.
Luta trabalhista: Foi uma liderança fundamental na mobilização que garantiu a regulamentação jurídica e a proteção legal da profissão de artista no Brasil.
Além desses projetos, nós podemos citar mais dois grandes sucessos em sua carreira:
O Comprador de Fazendas (Cinema): Lançado em 1951 e baseado na obra de Monteiro Lobato, este filme foi um estrondoso sucesso de bilheteria e crítica. No longa, Procópio destilava todo o seu consagrado timing cômico na pele de um típico malandro caipira, expandindo sua enorme popularidade dos palcos para as salas de cinema de todo o país.
O Avarento de Molière (1969): Já na reta final de sua carreira e com a sua companhia desfeita, Procópio passou a atuar como ator convidado. Sua remontagem do clássico O Avarento foi considerada uma aula de interpretação, mostrando que, mesmo com a idade avançada, ele mantinha o domínio absoluto dos gestos, pausas e da expressividade vocal que o consagraram.
Os últimos dias e a morte de Procópio Ferreira foram marcados por complicações de saúde decorrentes da idade avançada, mas cercados pelo respeito do meio artístico e pelo carinho de sua filha, Bibi Ferreira. Após mais de 60 anos de dedicação ininterrupta ao teatro, Procópio Ferreira começou a se afastar dos palcos na década de 1970. Sua saúde já dava sinais de fragilidade.
O adeus definitivo: Sua última aparição oficial nos palcos brasileiros aconteceu no ano de 1978.
O repouso no Rio: Ele passou seus últimos meses de vida recluso em seu apartamento no bairro de Copacabana, no Rio de Janeiro, sob os cuidados atentos da família.
Procópio Ferreira faleceu no dia 28 de maio de 1979, aos 81 anos de idade, devido a uma parada cardíaca, consequência de uma forte pneumonia e de uma insuficiência renal crônica contra as quais ele vinha lutando nas semanas anteriores.
