David Mann (Dennis Weaver) está viajando a trabalho, sozinho em seu carro, quando passa a ser perseguido por um caminhão. Sem entender o motivo, ele tenta escapar de um perseguidor que parece determinado a matá-lo.
Produzido originalmente para a televisão norte-americana, Encurralado chamou a atenção do público e da crítica para o então jovem diretor Steven Spielberg. A partir de uma premissa simples e minimalista, Spielberg constrói uma experiência imersiva, dinâmica e sufocante, conduzida por um ritmo crescente de tensão.
A direção impressiona pela maneira como transforma a estrada em um cenário de ameaça constante. Spielberg alterna planos e perspectivas para deixar clara a ação e, ao mesmo tempo, recorre a closes e detalhes para transmitir a angústia, o medo e a sensação de isolamento do protagonista. Um dos momentos mais marcantes acontece em um restaurante de beira de estrada: entre enquadramentos fechados e observações desconfiadas, a cena cria um ambiente claustrofóbico e revela a paranoia crescente de Mann. É uma verdadeira aula de construção visual e suspense.
O elenco contribui para a força do filme, especialmente Dennis Weaver, que sustenta a narrativa quase sempre sozinho em cena. Jacqueline Scott interpreta a esposa de Mann, enquanto Eddie Firestone aparece como o atendente do restaurante. O caminhoneiro, cuja identidade permanece oculta durante boa parte da história, é interpretado por Carey Loftin, dublê e ator conhecido por trabalhos em cenas de ação.
O roteiro é de Richard Matheson, também autor do conto que inspirou o filme. A fotografia de Jack A. Marta e a trilha sonora de Billy Goldenberg reforçam a atmosfera inquietante, fazendo da estrada e do ronco do caminhão elementos centrais da tensão.
Misturando ação e terror psicológico, Encurralado prova que um filme não precisa de grandes recursos para ser memorável: talento, criatividade e coragem podem transformar uma ideia enxuta em uma obra poderosa. O longa também marcou um importante passo na trajetória de Spielberg, que viria a se tornar um dos diretores mais influentes da história do cinema. Exibido originalmente na TV em 1971, o filme ganhou posteriormente uma versão ampliada para lançamento nos cinemas.
