Gabrielle Bonheur “Coco” Chanel foi uma das maiores estilistas e empresárias francesas do século 20, conhecida por fundar a icônica Maison Chanel. Nascida em 19 de agosto de 1883 e falecida em 10 de janeiro de 1971, ela revolucionou a moda feminina ao libertar as mulheres dos espartilhos rígidos, introduzindo uma silhueta casual, elegante e funcional.
A carreira comercial e oficial de Coco Chanel começou em 1910, ano em que ela abriu a sua primeira loja em Paris. Mas, os primeiros passos que moldaram o seu destino começaram anos antes, marcados por uma trágica infância, superação e conexões estratégicas.
Após a morte de sua mãe e o abandono por parte de seu pai, Gabrielle Chanel foi enviada aos 11 anos (1895) para o orfanato do convento de Aubazine. Foi nesse ambiente rígido que ela aprendeu a costurar com as freiras. Ela permaneceu sob a rígida disciplina das freiras por cerca de seis anos, deixando o local apenas quando completou 18 anos, em 1901.
A estética austera, minimalista e as cores preta e branca das vestes do convento influenciaram diretamente a identidade visual que ela daria à sua marca no futuro.
Ao deixar o convento, ela começou a trabalhar como costureira em uma loja de enxovais na cidade de Moulins, entre 1903 a 1905. Nas horas vagas, ela cantava em um café-concerto frequentado por oficiais de cavalaria. Ela costumava cantar duas músicas populares: “Qui qu’a vu Coco?” e “Ko Ko Ri Ko”. E os militares começaram a chamá-la de “Coco”, nome que ela adotou para o resto da vida, abandonando a carreira nos palcos ao perceber que não tinha grande talento para o canto.
Entre os anos de 1906 a 1909, a vida de Coco mudou ao se tornar amante de Étienne Balsan, um rico ex-oficial militar e herdeiro têxtil francês. Vivendo no castelo dele em Compiègne, Chanel começou a frequentar festas da elite e chamou a atenção por seu estilo. Enquanto as mulheres usavam vestidos pesados e chapéus gigantescos cheios de plumas, ela usava roupas inspiradas no guarda-roupa masculino e criava chapéus minimalistas para si mesma por pura diversão. Suas criações começaram a ser cobiçadas pelas amigas de Balsan.
Em 1910, Coco abre a Chanel Modes no número 21 da Rue Cambon em Paris, uma boutique dedicada exclusivamente a chapéus. Suas peças simples e modernas viraram febre quando atrizes francesas famosas começaram a usá-las, Em 1913, expande os negócios abrindo uma boutique na cidade litorânea de Deauville. Foi ali que ela começou a vender roupas esportivas e de lazer feitas de tecido jérsei (um material maleável antes usado apenas para roupas íntimas masculinas), revolucionando a silhueta das mulheres e iniciando formalmente seu império na moda.
Lançado em 1921, o Chanel Nº 5, tornou-se o perfume mais vendido do mundo e um marco de marketing na indústria da beleza. Ela também criou a bolsa tiracolo acolchoada com correntes (para deixar as mãos das mulheres livres) e popularizou o uso de joias fantasia (bijuterias finas) combinadas com alta-costura.
Em 1936, sua confecção enfrentou greves massivas de funcionárias, expondo conflitos trabalhistas entre a gestão da estilista e suas operárias. Historiadores apontam que ela atuou como agente de inteligência e colaborou com autoridades da Alemanha nazista durante a ocupação de Paris, na Segunda Guerra, inclusive tentando usar leis antissemitas da época para afastar seus próprios sócios judeus da liderança da empresa.
Os últimos dias de Coco Chanel foram marcados por uma rotina solitária, porém intensamente produtiva, no local que ela chamou de lar por décadas: o Hotel Ritz, em Paris. Ela faleceu em 10 de janeiro de 1971, aos 87 anos. E mesmo com a saúde fragilizada pela idade, Chanel manteve o controle de seus negócios até o seu último momento.
